曾经行业标准：Allen & Heath Xone92混音台

      一家来自Cornwall的混音台制造商在2000年代里上演了DJ设备重头戏，这在很大程度上要归功于Richie Hawtin。现在就让我们坐在Andy Rigby Jones- Xone系列背后的策划者- 的身旁，听他讲那过去的事情。

      之前我们已经提到了Technics SL-1200，它就像是提供给DJ的乐器，创意了一整套手势和技巧来操控正在播放的音乐。而DJ所做的最具音乐性的事情就是-进行混音，或者令节拍保持活力，或者创造全新的声音，而能够做到这些全都要依赖混音台，它是DJ台的中心，DJ在混音台上所用的时间要比设置中任何其他部分都多。

      在评选可以作为行业标准的唱机和CD机时应该没有太大的争议，但当讨论到混音台的时候就没有那么容易了。在2000年代，来自英国Corwall的混音台制造商Allen & Heath推出的一款名为Xone92的混音台开始慢慢出现在越来越多的DJ台上。从某些角度来看，它会比竞争对手的产品更简单：全模拟线路，除了简单的电压控制滤波器/VCF外没有其他任何板载音效。但在其他方面，Xone92又提升了我们对DJ混音台应该是个什么样子的期待，将四频段EQ、效果发送和MIDI封装进了厚重的金属架构中。就整体功能来讲，可以肯定地说Xone92提供了比大多数选手所需更多的功能，但这并没有使它成为像DJM800那样讨喜的产品。我们可以很明显归纳出像Technics SL1200这样的产品缘何成为行业标准，而Xone92这款为数字DJ设置而设计的模拟混音台，看起来倒像是一个古怪的选择。

 

      一切正如Andy Rigby Jones- Xone系列产品设计经理兼创意指导- 所说的那样，Allen & Heath看起来并不像是注定会成为DJ行业的一员，相反的是这家公司因为调音台而闻名，特别是在现场调音台领域。“他们做过一些小型的立体声调音台，有可能会进入俱乐部和什么其他地方，但是在整个90年代公司并没有引起DJ注意。”

      从Jones的传记可以看出，他正是那个改变一切的人。Jones是一名经验丰富的车间工作人员，在1994年以助理工程师的身份加入了研发部门，他同时是一名DJ并且在这方面富有想法。“回到迪斯科时代，回到70年代，在那时候我就开始了巡回表演。”他说：“因为没有钱，我必须学会如何建立自己的设备组合。这就是我为什么学习电子学的原因- 可以为巡演自制功放和调音台。”因此Jones向Allen & Heath建议构造DJ混音台的原因，是他希望得到比自己在8、90年代的夜总会中遇到的更好的东西。

 

      他说，在Xone背后的创意火花依然是这个系列的标志之一。“其实这个想法来自于对电路的不断摸索，正是在设计电压控制滤波器/VCF的时候激发了这个想法。”Jones解释说：“这是非常酷的声音，我认为它真的应该被加进混音台中。”

      向上级主管贩售这种背离了面包和黄油的主张并不容易，Jones制作了Xone系列的原始模型，这样就容易理解了。“我做了一个具有DJ风格的折中方案，”他指的是Allen & Heath长期运营的小型现场调音台。“我们在99年的法兰克福展上展示了这款原型机，应该是那一年。设计经理帮我给它起了个名字，他叫它ClubWiz。”

 

      这款机器具有六通道的DJ区域，装备了Jones的VCF，一个横推，以及现在已经是Allen & Heath标准配置的四频段均衡器，当然还得有四个标准的现场调音台通道。原型机得到了很好的认可，并且设计思路也多多少少的在Xone464中保留下来。长久以来，Jones其实还在开发一款小型的、DJ专用的混音台- 这就是后来的Xone62，以便在原型机得到认可后可以马上推出。

 

      在所有的欧洲展会上，原型机都得到了很好的评价。所以在1999年底，Jones带着他的混音台去了纽约的AES展会，去看看美国经销商是否有兴趣。“这很有趣，”Jones说：“因为每个人都会说，‘哦，这可不是DJ展会啊，这是在浪费时间吧。’所以我们留下产品继续展示后准备离开那里，就在那时我突然看到Richie Hawtin和Jeff Mills走向了展台，而我则完全被明星震撼住了。”Hawtin已经在自己的工作室中使用了Allen & Heath的调音台，所以当他看到他们正在开发一款他可以在工作室外也能使用的设备时兴奋不已，最终他得到了一台原型机。

      过了段时间，他把原型机送回了Allen & Heath并要求做一些修改。“那是2000或者2001年的事情，Richie到底在想什么？他想让MIDI在混音台里面做些什么？”答案是Richie Hawtin想在他不断发展的DJ设置中融入Ableton Live，一款在当时默默无闻的工作室软件。“这让我彻底迷失了，”Jones说：“我看不出这和CD、黑胶或者其他东西有什么关联。慢慢地我们才意识到这东西的能量和潜力是巨大无比的。”

 

      Jones和他的团队以Hawtin的修改要求为基础，对现在已经投入生产的Xone62进行了更新。MIDI功能是其中一个重要的补充，这可不是个小问题- 因为Xone62不是数字混音台，数字混音台的每个旋钮和推子在本质上是可以自由分配的控制器，而这是一台全模拟混音台。因此团队必须设法确定所发送MIDI信号的数值以及控制项目。并且还不清楚有多少人会使用像Hawtin这样的设置。“这绝对是信仰的飞跃，”Jones说：“因为在当时人们认为软件就像是玩具。”

 

       在当年上市时，Xone92将计算机带入了行业，无疑是这一点帮助它脱颖而出。（Hawtin也在使用，特别是在00年代中期Techno和Minimal的繁盛时期，使它成为时代的混音台。）但其他一些特性也使得它保持了强大的生命力，从一开始Xone产品系列就采用了非对称的均衡器设计。Jones从自己的经验得知，DJ需要更多的是衰减而非激励。Xone92增加了对高、低频率的衰减，并重新配置了中频的滤波形式。“这背后的想法是，这样一来你就不会冒增益不断累加的风险，所以可以把所有的控制最大化。而在传统混音台上，由于频率叠加最终会有超过6dB的增益。”DJ现在可以进行狂野操控而无需担心弄坏音响系统，这是唱片骑师俏皮的助手，也是夜店老板欢迎的功能。

       Xone62的VCF区域有X和Y的截止旋钮，但一次只能使用一种滤波器。而Xone92拥有两个完全独立的滤波器，这意味着你可以在一个通道使用低通滤波的同时在另外一个通道使用高通滤波。如果说混音台是特殊种类的乐器，那么DJ就是在用混音台来进行演奏。Xone系列的VCF肯定是该系列最为知名的功能，很多DJ都知道这一点（即使他们说不出那是什么，也会知道那种扫描声）。“如果你走进DJ台，”Jones说：“我见到的每一个人，都在用几乎完全相同的方法使用它，无论是通道的设置方式还是滤波器的设置的方式，看起来几乎成了标准。”Hawtin所预言的那种黑胶和Live混合的功能可能不会在大范围内实现，但是他建议的另外一些更具冒险精神的功能，比如辅助发送和效果返回通道，DJ们仍在大量使用，这可以将他们的循环或者延迟踏板效果器加入混音。

 

      凭借其最为人熟知的特性：具有四频段EQ的四通道、双VCF，Xone92具有惊人的生命力。当然它也有众多的王座竞争者，部分DJ会选择Pioneer DJ的DJM产品- 没那么精妙但有令人敬佩的效果库。还有些人更喜欢简单的混音台，比如RANE经典的TTM56。Funktion One这家老牌扬声器制造商也与Formula Sound合作推出了一款混音台，他们说这会配合他们的音箱敲击出每个正确的音符。还有Electronique Spectacle的紧凑型旋钮式黑马- DJR400，它的支持者说DJR400让其他混音台变成了玩具。

 

       然而，令人印象深刻的是一款混音台比令其成名的音乐风格生命力更为长久，并进而成为无论哪种音乐流派的顶梁柱！